Electrolytic／電気式
July 1, 2026.
「Electrolytic」とはエンジンで発電機を廻し、その発生した電力でモーターを廻して走る構造の機関車のことです。通常はディーゼルエンジンを使いますが、古い車輛ではガソリンエンジンを使用します。但し、単純に「ガス・エレクトリック」と言ってしまうと、これは電気式気動車の意味になります。この言葉を拡大して行くと蒸気エンジンで電気式機関車を作る事も可能になりますが、現実にはその種の「電気式蒸気機関車」と言うモノは商業的には存在しません。実験車両的なモノであれば、地球上の何処かには存在するかもしれませんが。
また殊更に「ディーゼル・エレクトリック」と言う表現はしませんが、する・しないについては習慣で決まる部分があります。あくまでも習慣は習慣なので、この点について議論しても無意味です。単純に「エレクトロリティック(Electrolytic)」と表現すれば、気動車であろうと機関車であろうと、制御方式としては「電気式」と言う意味になります。
電気式は効率面では少々不利ですが、重連で総括制御するのが簡単、複雑な液体変速機のメンテナンスをしないで済む、そもそもアメリカ自体は産油国なのだから余り燃料効率を気にしないで済むのだから多少は目をつぶる事が出来る、などの利点があります。なによりも制御部分は電気的、電子的に操作できる訳ですから非常に製造し易いと言えるでしょう。なんならアプリさえインストールしてあれば、スマホで電気式機関車の操作をすると言う事も理論上は可能です。
その一方で、ダイナミック・ブレーキと言った発電制動を使うことが出来るのが、電気式の最大の利点とも言えます。また、EMDのFL9などのように換気の宜しくない狭小トンネルを通行する際には第三軌道などを使って外部から集電して、純粋な電気機関車として使用できると言う利点もあります。ディーゼル機関車なのにディーゼルエンジンを停めている状態でも走行可能には違いない訳で、画期的と言えば画期的です。