福島臨海鉄道の概要｜ 福島臨海鉄道の機関車｜ 腕木信号機のこと｜ 小名浜までの交通
福島臨海鉄道は日本鉄道が明治時代に海岸線(＝常磐線)を開通させた際に、漁港の在る小名浜(おなはま)から最寄り駅の泉(いずみ)まで開業させた小名浜馬車鉄道にまで遡ることのできる、相当に長い歴史を有する鉄道会社です。
小名浜で製塩業を営もうとする人がおり、その工場のための専用鉄道を計画し、その鉄道で旅客営業もやってくれないかと言う話しを地元が持ち込んだ辺りが振り出しのようです。小名浜から先の江名までも関連会社(＝江名鉄道)の路線が在って直通運転をやったりしていたようですが、こちらは既に廃線となっています。
本線の延長は6kmほど、以前に小名浜臨港鉄道と名乗っていた時期までは旅客営業も行っていましたが、現在ではJR貨物のほかに、地元自治体や地元企業が出資する第3セクター的な、純粋に貨物専業の鉄道となっています。沿線には日本化成(≒旧日本水素)や東邦亜鉛の工場があり、これらの企業が重要な顧客であるようです。JR信越本線の安中駅に出入りする濃硫酸用タンク車の常備駅は軒並み「宮下(みやした)駅」となっていますが、この宮下駅とは小名浜駅の隣にある、輸送上の拠点となる駅です。
現状では国鉄のDD13に良く似た55t機のDD55型が主力です。神奈川臨海鉄道のDD55型、鹿島臨海鉄道のKRD1型など共兄弟機と言えます。小名浜臨港鉄道時代まで遡れば相当数の蒸気機関車が使用されていますが、今では影も形もありません。このDD55型ですが、塗装が3種類ほどあるようで、どれが新しい塗装で、どれが古いのか、皆目見当が付きません。DD56型と言う新型らしき機関車が赤い車体に白っぽい帯を入れていますので、どうやらこの塗装色が最新型のようではありますが、、、。
蒸気機関車時代には国鉄の2120型(いわゆるB6)の払い下げを受けたこともあります。この機関車は日露戦争に際し幹線系路線の貨物用、補機用として輸入された車輛なので比較的軸重が大きく、固定軸距離も比較的長めです。要は、小名浜臨港鉄道時代から相当に立派な線路を持っていると言うことが判ります。今でも線路の手入れはかなり良いようで、私が撮影の際に沿線を歩いた限りではペンペン草の類とは無縁のようです。
トップナンバーのDD551です。背後の建物は国土交通省の港湾事務所だったか、そのような組織の事務所です。この建物の更に南側には「アクアマリンふくしま」と言う施設が在ります。
2号車？のDD552です。後ろの止まっているのは上に掲載した写真のDD551です。重連運用がないのか、デッキの貫通部にはパトカーのような警告灯が取り付けてあり、通り抜け出来ないようになっています。
DD553です。ホームのような場所に止まっていますが、これはどうやら旅客営業をやっていた時代の乗客用ホームそのもののようです。この写真の直ぐ左側に本社社屋が在り、更にもう1軒隣に旅客営業をしていた時代の駅舎が在ります。
恐らくは最新型と思われるDD561です。DD55をちょっと新しくしたような形で、形式番号から判断すると56t機のようです。流石に、鹿島臨海鉄道や神奈川臨海鉄道の60t級の機関車と比較すると、ちょっと古い印象は否めません。
番外編でして、日車製のB型機です。確か、DB251と名乗っていたと思います。東邦亜鉛の所有で、車籍のみ福島臨海鉄道にある、、、と記憶しているのですが、違ったかな？。
右の写真は宮下駅の外れで撮影した腕木信号機です。小名浜からやって来た列車が宮下駅を通り過ぎて、そのまま泉(いずみ)駅へ向かう本線と、東邦亜鉛の敷地に入る線路とに分岐する辺りで撮影したものです。国道6号線(＝陸前浜街道)のバイパスが福島臨海鉄道の線路を跨いでいる箇所が在りますが、その立体交差のちょっと小名浜寄りです。線路沿いに公道らしき道路が通っており、撮影は容易でした。
実は私、現役で使用されている腕木信号機を明確な自発的意思を以って撮影したのは未だ2度目か3度目か、そんなものです。鉄道写真を撮り始めてからやっと40年しか経っていない若造なものでして、、、。
それは兎も角、この場所以外にも腕木信号機が使用されている箇所が在ります。例えば、上掲のDD552の写真の右端の方にもちょっと写っています。探せばもっと見つかりそうな気はしますが、腕木信号機が使用されているとは聞いていたものの、ホンの1ヶ所程度残っていれば上等じゃないかと思い込んでまして、1ヶ所で撮影しただけで満足して引き上げてしまいました。件のDD552と一緒に写っている写真の腕木信号機は、帰宅してから写真を整理していて発見したような次第です。
宮下駅を出ると、後はJRとの接続駅である泉駅まで単純に線路が敷いてあるだけで、途中に車庫が在るわけでも何でも無いですからそちらは素通りしてしまいましたが、機会があれば信号機探し？に、再度出掛けてみようと思っております。
あいにく貨物専業になってしまいましたので小名浜まで列車利用と言うわけには行きませんから、最寄りの常磐線泉駅からバス利用と言うことになります。小名浜駅の駅舎の直前にもバス停が在るのですが、これは臨時バス停のようで、定期バスのバス停は駅前の道路よりも北側に1本ずれた場所にあるようです。距離にして200mとか300mとかでしょうか？。バス停の名前はそのものズバリ「小名浜駅」で、いろいろと経由地の違う便や行き先の違う便などを含めると最低でも1時間に1本以上は運行されているようです。泉駅から「アクアマリンふくしま(と言う名前の水族館)」行きの直行バスも時期によっては運行されるようですが、この「アクアマリンふくしま」と言う施設は小名浜駅の直ぐ南側に在るので、この便に乗っても支障はありません。
なお、いずれのバスも運行しているバス会社は新常磐交通系の「常交いわきバス」と言うバス会社のようです。このバス会社もホームページがあるにはあるのですが、率直に言って何の役にも立たないどうしようもないサイトの見本みたいな内容ですから見る価値は皆無です。泉駅からの路線バスの時刻表なども含めてアクアマリンふくしまのサイトの方が信じられないくらい充実した内容です。アクアマリンふくしまのサイトの表示に拠れば。最寄りバス停からの所要時間は徒歩7分とのことですから、大雑把にバス停から福島臨海鉄道の線路まで3分半、線路からアクアマリンふくしままでも3分半程度です。
自動車利用の場合は常磐自動車道の「いわき勿来」ICから一般道を走るのが一番判り易いようです。ICを出た直前の交差点を右折して、しばらく走った後に国道6号線(＝陸前浜街道)のバイパスに左折で合流し、以後は「アクアマリンふくしま」の案内標識を頼りに走れば、難なくたどり着けます。この種の貨物鉄道の撮影をしていて、此処まで場所が判り易かった記憶はちょっと他では思い付きません。ご承知の通り常磐線沿線は勾配が緩いので、常磐自動車道も比較的高低差がすくなくて、東北自動車道に比べるとかなり走り易いと言えます。
食事をする場所は小名浜駅周辺に海鮮料理の店が多数在りますので、探すのに苦労するようなことはありません。この辺りは元来旅客営業兼業だった鉄道のありがたい点で、神奈川臨海鉄道や鹿島臨海鉄道などとは生い立ちを異にする点でもあります。実際に、小名浜駅周辺は現在でもかなり人口の多い場所です。上述の国道6号線のバイパス沿いにはファミレスの類は少なく、トラックドライバーを対象とするような定食屋さんの類が多いです。でも、折角漁港の近くまで撮影に来たのだから、海鮮料理の方を選びたくなりますね。
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Gゲージ鉄道模型・風雅松本亭(http://g-gauge.world.coocan.jp/)
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