Gゲージ鉄道模型・風雅松本亭
Gゲージ(ジーゲージ)とは2番ゲージナローの鉄道模型の総称です。レーマン(LGB)、バックマン( Bachmann )、アリスト・クラフト( Aristo Craft )などに代表される大きなナローゲージの模型で、縮尺は1/19.05、1/20、1/20.3、1/22.5、1/24など、色々あります。大人の男性が片手でやっとつかめる程度、大きいけど可愛い模型です。レール幅は1番ゲージと同じ45mm、でも1番とは別のスケールです。
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Gゲージ鉄道模型雑記帳
Gゲージ鉄道模型・風雅松本亭(http://g-gauge.world.coocan.jp/)
話のはじめに、Gゲージの定義を定めておきたいと思います。「定義」と言うと大袈裟な感がありますが、話題の対象とするものの正体が明らかにならなければ、議論以前に話題にすらならないからです。一方の人が食べ物の美味しい・美味しくないの話をしているのに、話し相手の他方の人が学術書の内容の好・悪を論じていたのでは、世間話にすらなり得ません。
まず、Gゲージとは45mmゲージの線路を走る2番ゲージナローのことです。2番ゲージの縮尺は本来1/22.5ですが、Gゲージの鉄道模型で採用されている縮尺は、現状では1/22.5を中心に1/20、1/20.3、1/24などです。Gゲージが2番ゲージのメーターゲージナローであることは、Gゲージの勧進元？であるレーマン( LGB )のカタログに明記されています。Gゲージは1968年(昭和43年)に西ドイツ(当時)の著名な玩具メーカー、エルンスト・パウル・レーマン社(LGB)が発表した「 Lehmann Groß Bahn(レーマン・グロース・バーン) 」と言う名前の鉄道模型のブランド名に由来します。英語的？な表現をすれば「レーマン・グレイト・レイルロード」と言うことになり、レーマン大型鉄道と言うことです。
グロース(groß)と言うのは英語のグレイトと同様の意味を持つ単語で「大きい」「偉大な」などと言う意味を持つ単語です。L.v.ベートーベンの作曲した有名な「グローセ・メッセ(大ミサ曲)」と言う典礼音楽がありますが、あの“グローセ”と同じ意味です。私は生憎「イッヒ・リーベ・ディッヒ」以外のドイツ語の知識は皆無に等しいのでグローセとグロースの違いが判然としませんが、簡単に言ってしまえば「わが社の模型はでっかいぞ」と言うことでしょう。我が社は偉大な会社である、と言う意味を言外に込めたかったのかも知れません。
レーマン(LGB)がGゲージを発表当時したは、殊更“Gゲージ”とは名乗っていなかったように記憶していますが、何時の頃からか「G」と言う名前を使い始めます。鉄道模型の世界がO→HO→TT→N→Zと小型化の一途を辿る中でのアンチテーゼとして、更には自らの企業が偉大な仕事を成し遂げるのだと言う心意気を示すため、、、旗揚げの時点ではそこまで大袈裟なことは考えていなかったのかもしれませんが、間違い無く秀逸な名前を付けたものだと思います。
日本においてはTMS(鉄道模型趣味)誌の、1968年(昭和43年)後半に発行された号のミキスト欄で、山崎主筆がレーマン(LGB)製品について言及されたのが、一般に紹介された端緒だと思われます。単なる円形の線路だけでは面白くないと考えられたようで、スターターセットを2組購入されて、直線の代わりにS字カーブを作って楽しまれたと言うような記述があったことを記憶しております。エルンスト・パウル・レーマン社は元々の出発点が玩具会社で、後に鉄道模型の世界に参入したと言う点ではメルクリンやフライシュマンなどの鉄道模型メーカーに匹敵する歴史の長い模型会社(≒玩具会社)ですが、鉄道模型の世界に参入したのは、レーマン(LGB)製品が初めてだと思われます。
なお、余談ですが“Groß”と言う単語に出てくる「ß」と言う文字は“エスツェット”と呼びます。音価としては“SS”に相当しますので、エスツェットの文字を持たないタイプライターなどでドイツ語の文章を印字する際には“Groß”を“Gross”とタイプして代用します。
レーマン製のGゲージは、1番ゲージ と同じ幅の45mmゲージの線路上を走る、2番ゲージのメーターゲージナローであることは冒頭に記述した通りです。1000÷45≒22.5、と言う事ですから極めて明確な寸法です。その一方でバックマン( Bachmann )製品など、アメリカのメーカーが発売しているGゲージ製品は3フィートゲージナローですから、914÷45≒20.3、とこれまた明確な寸法です。
このように、ヨーロッパ型は1/22.5で作り、アメリカ型は1/20.3で作り、どちらも45mmゲージの線路を走らせると言うのが現状では最も一般的ではないかと思います。その一方でイギリスのGゲージ製品には1/20の製品があるし、アメリカにもアリスト・クラフト(＝旧・デルトン)やハートランド・ロコモティヴ・ワークスのように1/24と言う縮尺を採用しているメーカーがある事も、記憶に止めておいて宜しいのではないかと思います。
同じ45mmゲージの線路を走る模型と言う点では1番ゲージと同様ですが、Gゲージの方は2番ゲージのナローゲージ模型であり、1番ゲージは、あくまでも1番ゲージのスタンダードゲージの模型である点が異なります。つまり、全然縮尺の異なる模型ではあるのですが、線路は共用できた方が好都合であるので1番ゲージと同様の45mmゲージの線路を走らせるようにしてあります。
例えば、普通の1/87のHOゲージの模型は16.5mmゲージの線路の上を走りますが、これとは全く縮尺の異なる1/48のOゲージナローの模型も16.5mmゲージの線路の上を走ると言う点では全く事情は同じです。9mmゲージの線路を走る1/150近辺の縮尺のNゲージの模型と、同じく9mmゲージの線路を走る1/87のHOゲージナローの模型も同様の関係です。
なお、下記の表に含まれるもののうち、1/29は「Aスケール」、1/20.3は「Fスケール」とNMRAが名付けたようですが、余り社会的には認知されていないようです。各々1番ゲージとGゲージの範疇に含ませておけば、充分だと思います。わざわざ、新しいスケール呼称を創作するほどの問題では無いでしょう。1/20の製品は実は初耳だったのですが、ネットサーフィンしていて発見したら偶然にも我がサイトのリンク先であるメディカル・アートさんのホームページで発見した代物です。イギリス型中心です。
| 縮尺 | スケールの名称 | 備考 | |
|---|---|---|---|
| Gゲージ系 | 1/24 | 1/2インチスケール | アリスト・クラフト・クラシック ハートランド・ロコモティヴ・ワークス |
| 1/22.5 | 2番ゲージナロー | レーマン(＝LGB) | |
| 1/20.3 | 9／16インチスケール | アキュクラフト、バックマン ハートフォード・プロダクツ | |
| 1/20 | ガーデン・レイルウェイ・サービス テンマイル | ||
| 1番ゲージ系 | 1/32 | 3／8インチ | MTH、メルクリン、和田ワークス |
| 1/30 | アスターホビー | ||
| 1/29 | 10.5mmスケール | アリスト・クラフト、USAトレインズ | |
| 縮尺 | スケールの名称 | 備考 |
右の写真はGゲージなどの車輛の大きさを比較するために撮影したものですのでご参照ください。一番奥はバックマン( Bachmann )製のGゲージの車輛で縮尺は1/20.3、線路幅は45mmです。中央はアトラス製Oゲージの車輛で縮尺は1/48、線路幅は32mmです。一番手前はバックマン製のOn30ゲージの車輛で縮尺は1/48ですが、線路幅はHOゲージ並みの16.5mmです。斜め上から俯瞰して撮影していますので余り比較用には向かないかも知れませんが、車体の高さなどはGゲージ→Oゲージ→Oナロー(On30ゲージ)の順で高さが半分くらいになって行きます。
本来ならば(Gゲージではない)本来の2番ゲージのスタンダードゲージの模型でもあれば比較用には宜しかったのでしょうが、さすがにそんな大きさの模型は普通には市販されていないですし、自作したとしても大き過ぎて保管場所に困るので用意しませんでしたので悪しからず。
この項目の主題からは少々外れますが、普通の家屋で保管できる模型の大きさとしてはGゲージや1番ゲージなどが最大級で、Gゲージではない2番ゲージのスタンダードゲージの模型は明らかに限界突破です。因みに、20m級の車輛をGゲージで模型化するとざっと1mになります。押し入れに縦方向に入れると襖は閉まらない、と言うことです。
今度は観点を換えて、45mmゲージの線路を走る模型にはどのような種類があるのかと言う話です。例えば、単純に「HOゲージ」と言った場合には1/87の縮尺で16.5mmゲージを走る模型であることは当然ですが、1/87の模型は必ずしも16.5mmゲージの線路を走るとは限らず、16.5mmゲージの線路を走る模型は必ずしも1/87の縮尺で作られているとは限りません。
観点を換えてゲージを中心として考えますと、ライブスティームなどで多用される5インチゲージには特別に決まった縮尺がありません。例えば、5インチでサブロクナロー(＝要するに国鉄型)をなさる方は1/8.4程度の縮尺を選び、ニブロクナロー(＝実物の762mmゲージ)をなさる方は1/6程度の縮尺にするようです。そのような点を鑑みて一覧表としましたのでご笑覧ください。
| 縮尺 | 実物のゲージ | |
|---|---|---|
| 1番ゲージ | 1/32から1/29 | 1435mm |
| Gゲージ(2番ナロー) | 1/24から1/20 | 1067mmから914mm |
| 3番ナロー？(7／8インチスケール) | 1/13.7 | 610mm |
| 縮尺 | 実物のゲージ |
上表の3番目の「3番ナロー？」と言うのは私がでっち上げた想像上の産物、、、だと思っていたのですが、このゲージ、やはり商業的な製品が存在するようで、世の中は広いものです。7／8インチスケールなので、1435mmゲージの標準機関の車輛を模型化すると、105mmゲージとなります。幾ら45mmゲージの線路を走るようにしてあるからとは言え、これをGゲージと称して販売することは少々無理があるように思いますが、やはりこの模型もアメリカの雑誌などではGゲージの範疇に含んでしまう乱暴な雑誌もあるようです。
105mmゲージと言うのは127mmゲージ(＝5インチゲージ)まで、あと僅かに22mm足りないだけですから、作りようによっては5インチゲージの車輛と、Gゲージ(＝45mmゲージ)の線路を走る車輛の縮尺を同じにすることも可能であり、そう考えるとちょっと興味深い話ではあります。
処でこの3番ナローですが、Mn2と言う呼び方もあるようです。アメリカ東部のメイン州には2フィートゲージのナローの実物が数多く走っており、Mn2の「M」とはメイン(Maine)州を意味するそうです。いささか、我田引水が過ぎるんじゃないかと思わなくも無いですが、、、。
Gゲージの話をしているのに、わざわざ45mmゲージで無いものを引っ張り出してくるのも妙な話ですが、縮尺としてGゲージに順ずる「SM-32」と「Gn15」の話です。
先ず、SM-32ですがイギリス本土やオーストラリアなどで比較的普及しているものです。縮尺は16mmスケールなので1/19.05となり、32mmゲージの線路を走ります。実物の610mmゲージ(2フィートナロー)をGゲージ並みの縮尺として模型化したものです。「SM」と言うのは、恐らくは「スリム」と言う意味合いを持たせた略号ではないかと思われます。私が持っている模型の中では、アキュクラフトの関連会社であるブリティッシュ・モデル・サプライ製の車輛が準SM-32でして、Gゲージの製品ではあるのですが、32mmゲージ用の交換車輪が標準オプションとして付属してきます。
上の表に記載した「3番ナロー(7／8インチスケール)」もSM-32と同様に610mmゲージの実物を模型化したものですが、こちらは45mmゲージの線路を走らせるために1/13.7と言う大きな縮尺を選んでいます。従ってGゲージの範疇に含まれなくは無いというものの、実際に1/22.5近辺の縮尺の車輛と一緒に並べると明らかに不自然となります。これに対し、SM-32の方は線路幅は32mmゲージですから普通の45mmゲージのGゲージとの互換性は失われるものの、縮尺は近似していますから一緒に並べても不自然さはありません。
Gゲージとは元来が2番ゲージのナローですから、IImとかIIn3と言う表示の仕方も出来るのですが、その表示手法で行くとSM-32はIIn2と言う表示も可能です。当たり前ですが、普通のGゲージよりも線路幅が狭いからと言って、SM-32をGnと言うように表示したらちょっと自己矛盾しているようにも思うのですが、、、。
もう一つのGn15は実物の15インチゲージ(≒381mmゲージ)の車輛を16.5mmゲージの線路で走るようにした模型のことです。計算してみると概ね1/23程度ですから、線路幅が狭いだけで縮尺はGゲージそのものです。但し、実物の15インチゲージというのはかなり限定的な存在で、炭鉱や鉱山などの坑道内部に建設された鉄道や、有名な ロムニー・ハイス&ディムチャーチ鉄道(http://www.rhdr.org.uk/rhdr/rhdr.html) などしかありません。日本国内では 静岡県伊豆市に在る虹の郷(http://www.nijinosato.com/) で乗車することが可能です。但し、いずれにしても「巨大な模型である」と言う感覚に襲われることは否めません。
量産メーカーばかりですが、私が買ったことのあるGゲージ車輛を製造しているメーカーを大雑把にご紹介します。私の主な興味の対象はアメリカ型ですので、アメリカ型を製造しているメーカーのみですのでお含みおきください。記載順はメーカー名のアルファベット順です。
アリスト・クラフトは大昔まで遡ると、ニューヨークの5番街で営業していた普通の模型屋さんですが、何時の頃からか1番ゲージ専業のメーカーとなります。1/24のGゲージへの参入は1997年にデルトン・ブランドを吸収してからで、「アリスト・クラフト・クラシック」と言う名前で販売しているものが1/24のデルトンを出自とする製品です。
厳密に言えばこのメーカーの製品で「Gゲージ製品」と言えるのは1/24を標榜している「アリスト・クラフト・クラシック」のみなのですが、実際にはアメリカ製品につきものの曖昧さ？があるために、1/29を標榜している1番ゲージの筈の製品でも「恐らくはGゲージ(1/24の2番ゲージナロー)ではないのか」と思わしきフシがあります。具体的には現行のSierra客車は1/29を標榜しているのですが、同じ車体を使ったレールバスは1/24として販売されていたようです。
このメーカーデルトン・ブランドを吸収はしたものの、商業的な余り熱意は無いようでして、最近はこの「アリスト・クラフト・クラシック」は欠品が多いです。やる気が無いなら、とっとと他社に譲り渡してくれた方がありがたいんですが、、、。
バックマンは恐らく現存するアメリカ最古の模型メーカーで、1800年代前半まで遡ることができる筈です。社名は40年位前までは「バックマン兄弟商会(バックマン・ブラザーズ)」だったものが、最近になってバックマン工業(バックマン・インダストリーズ)と言う名前になっていたと思います。以前のバックマン( Bachmann )製品はタイコやロンスターなどと同様の粗悪品の代名詞のようなものばかりでしたが、一体どのような心境の変化があったのか、最近の製品はどれも優秀なものばかりです。中国製が殆どのようで、デティール類はかなり繊細ですが、その分だけ華奢な感じは否めません。この辺りの感覚はレーマン(LGB)製品の対極にあります。
バックマンは会社全体としてGゲージに限らずにナローゲージに熱心なようで、On30でも盛んに新製品を発売しています。「On30」と言うのはHOゲージなどと同じ16.5mmゲージの線路の上にOゲージ並の縮尺の車輛を走らせようと言うものです。ゲージ名称末尾の「n30」と言うのは30インチゲージナロー、即ち軌間762mmのナローゲージと言うことです。
ハートフォード・プロダクツは暫く前に「とれいん」誌の誌上に頻繁に製品紹介記事が掲載されていたので、名前だけはご存知の方もいらっしゃるかと思います。ソフトメタルの鋳造パーツとバスウッド材で構成される、いわゆる「割り箸キット」のメーカーです。創業以来20年経つか経たないかと言う程度なのですが、暫く前に廃業を決意したようで、ガーデン・レイルウェイズ誌には毎号のように身売り広告を出稿しています。
「(模型を)売ります・買います」と言う広告は別に珍しくも何とも無いですが、模型メーカー自体の身売り広告と言うのを見るのはちょっと衝撃的な感覚です。このメーカーの製品を入手するつもりならば、急いだ方が宜しいかも。
ハートランド・ロコモティヴ・ワークスは小さめ、古めの車輛が中心のメーカーで、確か、このメーカーの製品で一番巨大な機関車がダイヤモンドスタック付きの4-4-0テンダ機ではなかったかと思います。その程度以下の大きさの車輛を中心とするメーカーです。ごく小型のトロッコ的な貨車のキットなどでは＄15以下の安い金額で販売されているようなものもありますが、蒸気機関車は結構高額で＄400前後の値段で売られています。
他メーカーとの最大の相違点は、このメーカーの製品には電車や気動車が多いという点でしょうか。但し、同じ車体を使って屋根上に何もお飾りが無い車輛が気動車で、その他に仕様違い？としてパンタグラフ付きとポール付きの車輛を「電車」として称して販売しているだけなので、アメリカ的なバッジエンジニアリング手法の見本のような販売方法です。
LGB(エルンスト・パウル・レーマン)はGゲージの勧進元で品質は中々宜しいです。その代わりに、如何にもドイツ的な質実剛健さが災いしていると言うか、デティールは太めで、頑丈です。最も安心して遊べる模型の最右翼でしょう。アメリカ型のGゲージと言う観点から言えばかなり大振り(＝高額)なテンダ機が多いので、何となく持て余しそうです。貨車類も28ft級が中心の品揃えですから、所謂「ロッキーナロー」的な雰囲気の再現には宜しいでしょう。EMDのF7などのような標準軌間の車輛も販売しているのですが、これらの車輛は1/26の縮尺のようです。いささか独創的な縮尺ですが、これは1番ゲージに順ずるものと考えて宜しいでしょう。
なお、LGBはここ数年の内に2年連続で破産(倒産？)すると言う不名誉な記録を持っており、ヘッジファンドに買い取られたようなのですが、ご承知のような世界的な景気後退の流れの中で売り先が見つからずに持て余されてしまっているようです。もっとも捨てる神あればなんとやらで、一時はさっぱり将来の明るい展望を感じられなかったものの、現在ではメルクリンの関連ブランドとして再起しつつありますから、今後に大いに期待したい処です。
ライオネルはOゲージメーカーとして有名ですが、1990年代前半の一時期にGゲージに手を染めていたことがあります。現在でもその残骸と言うのか、レール類やごく一部の車輛は細々と販売されているようです。機関車は、遊園地から抜け出してきたような0-6-0タンク機と、機関車トーマス、EMDのGP20と言うフードディーゼル機を販売しただけで、追加の新製品は無く撤退してしまったようです。製品の雰囲気としては、LGB(エルンスト・パウル・レーマン)製品を玩具っぽくしたようなものでした。
品質的には良くも悪くもティンプレート的で、普及価格帯のライオネルなりの品質だと言う印象があります。ライオネル製品の正確な縮尺がどの程度であるのかは判然としませんが、バックマン( Bachmann )製品と並べると明らかに大振りなようです。ことにカブースが大振りなようで、その反面、ゴンドラカーなどはやや小さめの縮尺にしてあるようです。まぁ、あくまでも私がそのように感じているだけですので、この部分の文章は余りホンキにお受け取りになりませんように。
モデル・ダイ・キャスティング(ラウンドハウス)は1930年代にウォルサーズなどとほぼ同時期に創業したメーカーです。バックマンやマンチュアなどのような例外を除けば、アメリカ国内のメーカーとしては最古級の社歴を有します。ここも上述のライオネルと同様に一時的にGゲージに手を染めたものの、現在では撤退しています。カタログ上ではGゲージを名乗る製品はいろいろと出していたのですが、多くは1番ゲージの車輛です。アメリカ人は模型メーカーも模型ユーザーも大雑把な性格だからなのか、1番ゲージでも2番ナローでも、45mmゲージの線路を走りさえすれば全てGゲージの範疇に放り込んでしまうようです。私が知っている限りではモデル・ダイ・キャスティング(ラウンドハウス)の製品の中で、明確にGゲージ(＝2番ナロー)であるのは、L型キャブのガソリン機関車のみのようです。
正確な社名の発音の仕方が判りませんが、当サイト併設掲示板にて常連各位よりご教示いただきましたので、この読み方で正解だと思われます。ソフトメタル製鋳造部品専業のメーカーで、部品自体の印象はハートフォード・プロダクツのものとよく似ています。白状するとハートフォードのキットの中に入っている部品はオザーク製か？と思っていろいろと見比べたりもしたのですが、やはり全く別のメーカーであることに相違は無いと思います。
余り科学的？な話ではなくて、相当に大雑把な話ですから適当に眉にツバでもたっぷり付けてお読みください。Gゲージの車輛は概ね1/20.3から1/24程度の縮尺で 作られます。1/20.3と言うのはバックマンやハートフォード・プロダクツなど、1/24と言うのはアリスト・クラフト( Aristo Craft )などです。Gゲージの勧進元であるレーマン(LGB)は1/22.5ですからこの中間になります。
これまた極めて大雑把に言えば、Gゲージはどれも皆1/20程度の縮尺と言うことですから、実物の20m車は1m程度の長さの模型となります。6畳間の長辺に20m車だと3輛並ぶと言うことです。従って3輛固定編成の「伊那路」「ふじかわ」「成田エクスプレス」程度でしたら6畳間の長辺に並べることができると言うことです。その代わりに「スーパーひたち」の付属編成のような4連固定編成では6畳間の長辺にはどうやっても収まらない、と言うことになります。
6畳間の長辺の寸法は約3.6mですから20倍すると約72mになります。20m車の3連が不満で、どうしても4連編成を入れたいのであれば18m車の4連(＝72m)にするか、17m車3連＋20m車1輛(＝71m)にする必要があります。因みに、「17m車3連＋20m車1輛」と言うのはクモハ11やサハ17などが幅を利かせていた頃の南武線でクハ55やクモハ60がパラパラと配置されていた時代の編成のことですから話題としては古過ぎますな。
それでは当サイトの主題である古め小さめのアメリカ型に関してはどうなるかと言いますと、、、普通のスタンダードゲージのアメリカ型の貨車などは36ft、40ft、50ft、などの長さの車輛が主流を占めています。ナローゲージの車輛であれば、当然もっと短い車輛が主流となります。
Gゲージの製品として販売されている品物を中心に考えると、恐らく一番出回っているのは長さ400mmから440mm程度の車輛です。
模型化した長さが400mm前後の車輛と言うのは、実はかなり大型の車輛です。ロッキーナローなどを基準として考えると一般的長さに過ぎませんが、ロッキーナローと言うのはスタンダードゲージに比べれば小振りであることに相違はありませんが、かなり大規模な鉄道です。ロッキーナローの914mmゲージと言う寸法が日本で多用されている1067mmゲージと言う寸法と大差ないことからも判る通り、いわゆる「味噌汁軽便」とはかなり印象を異にします。ロッキーナローと言うのは山岳地帯を走るから低速で運転されるのであって、C16にしてもK28にしても、平坦な区間に持ってくれば100km／h程度の速度が出せない機関車ではありません。
私自身としては小振りな車輛が好きなので小さめ、短めの車輛ばかりを買い揃えていますが、ロッキーナローなどの車輛にはかなり大振りな車輛が多いと言うことです。小振りと言う点ではメイン2フーターと呼ばれる610mmゲージのSR&RLなどの鉄道をプロトタイプに選んだ方が宜しいのかもしれません。一体、何の話を書いていたのだか判らなくなって来ましたのでこの辺で、、、。
「Gゲージに車輪の規格なんてありません」と書いてしまったら暴論もいいところですが、本音ではそのように考えています。Gゲージ自体の規格がかなり曖昧さを含むものですから当然とも言えます。これは別に、良いとか悪いとか言うこととは無関係であって、事実がそのようになっていると言うことに過ぎません。アメリカ式のHOのように厳然たるNMRA規格があって、例えば車輪にしてもRP-25と言う規格があって、、、と言うこととは情況が違います。
Gゲージの場合はレーマン( LGB )製品が先行していて、それを追うようにバックマンやアリスト・クラフトと言ったメーカーがそれぞれに製品を発売しており、この過程においてNMRAは殆んど主導的な役割を果たしていません。この辺りの事情はHOの場合とは全く異なります。HOの車輪の場合はNMRA規格を無視することは明らかな無理がありますが、Gゲージの場合はNMRAなんぞがあってもなくても大勢に影響は無いように思います。なお、念の為お断りしておきますが、最初に記した通りこの文章は暴論です。だから、何処かの掲示板でホンキで私を糾弾なさったりされませんように。
因みに上述の3社(3ブランド)はアメリカでは代表的と思われるものですが、この3社からして縮尺が1/20.3(バックマン)、1/22.5(レーマン)、1/24(アリスト・クラフト)と縮尺が違っています。まさに混迷する？Gゲージの規格を象徴しているともいえます。大体、ナローゲージの車輛はしばしば1形式1輛の場合が多いので縮尺なんかどうだって構わない、と言ったら暴言以上に暴言ですね。この情況を追認するかのようにNMRAがAゲージやFゲージと言った名称を発表したこと自体は、まさにそれ以上に象徴的です。
そうは言ってもこの車輪、同じ線路の上を連結して一緒に走らせる車輛が全く別個の規格では困るわけでして、基本的には各メーカー共にレーマン(LGB)のそれに準じています。但し、それはあくまでも基本的な部分だけでして、細部まで同一の規格に準じているわけではありません。この辺り、メーカー間で何らかの話し合いがあったかどうかは定かではありませんが、もしも何らかの話し合いがもたれていたとしても、余り大したことは決まっていないなぁ、と言うのが率直な感想です。
個人的にはレーマン( LGB )の車輪とバックマンの車輪のバックゲージの相違に悩んでいます。現時点で私が所有している線路は、ごく僅かにサンプル代わりに買い求めたマイクロエンジニアリング製のものを除けばレーマン(LGB)の線路のみです。この線路を使う限り、レーマン( LGB )の車輛は当然ですが、バックマンの車輛やアリスト・クラフトの車輛、そして、それ以外の車輛のどれをとっても快調に走ってくれます。少なくとも「直線・曲線は大丈夫だが、ポイントやクロッシングはちょっと、、、」と言うようなことはありません。この程度の低次元な話に終始するのであれば互換性があって当たり前です。
試みに、レーマン(LGB)とバックマンの車輛を線路の上に置いて、左右に振ってみます(前後ではなくて左右です)。レーマン( LGB )の車輛は多少は左右に振ることができますが、あくまでも「多少は」と言う範囲内での話です。バックマンの車輛の方は大幅に左右に振ることができてしまいます。はっきり言ってしまえば、ガタガタである、と言うことです。
車輪の踏面(とうめん)には線路の内側に向かって斜めになるような擂り鉢状の角度が付けてありますから、走行中はちゃんと線路の中心線に沿って走るのですが、停車する場合は必ずしもそのようになるとは限りません。走行中のバックマンの車輛の連結器はちゃんと中心線に合致しているのですが、停車中のバックマンの車輛の連結器はソッポを向いている確率がかなり高くなります。
レーマン(LGB)製品に取り付けてあるループ・フック型連結器であれば、かなりソッポを向いていても普通に連結できるのですが、バックマン製品に取り付けてあるナックル可動型連結器やケーディー連結器の場合はかなり精度高く線路の中心線上に来ていないと命中しません(連結できません)。この傾向は当然ながらオーバーハングの長い車輛ほど顕著となります。最悪なのはバックマン( Bachmann )製のポーターのサドルタンク機関車・サイドタンク機関車などのように、固定軸距離よりもオーバーハングの方が長いんじゃないかと思われるような機関車です。何のことは無い、これらの車輛は私が自分自身で所有している機関車ですから困ったものです。
この話は「Gゲージの車輛は他のゲージ用のパワーパックで運転できるのか」とも言い換える事が出来ます。結論を言えば「Gゲージの車輛は他のゲージのパワーパックで運転できます」と言う事です。何かの本で「Gゲージは最大18V」と言う記述を読んだような記憶もあるのですが、私の手元にあるレーマン( LGB )製のパワーパックの最大電圧は22Vとなっています。許容電圧と言う点ではこの程度までと考えれば宜しいでしょう。
「それでは最大12VのNゲージ用パワーパックでは電圧が低過ぎて楽しめない」かと言うとそうでもなくて、私自身としては12V掛けたのでは少々早過ぎるくらいの印象があります。元来Gゲージは軽便鉄道の模型ですからそれ程の高速運転が似つかわしいわけでも無いので、最大出力12Vのパワーパックを用意すれば十分に楽しむ事ができると思います。
寧ろ、Gゲージの車輛はNゲージの車輛よりは多少ですが消費電力が大きいので、Nゲージ用のパワーパックでは容量が少なくて不都合な事があるかもしれません。既に手元にNゲージ用のパワーパックがあるのならばそれを流用しても何等差し支えは無いですが、将来のことを考えて新規に投資するつもりであるならば、HO(≒16番)用などで3A程度の出力電流を確保できるものを購入した方が良いと思います。
右の写真はレーマン(LGB)製のパワーパック#50080。品物には「 TRANSFORMATOR 」と書いてありますが、間違い無く直流が出てくる装置です。純粋に電気工学的？な意味では「トランス」と言い切ってしまえば交流が出てくる装置ではありますが、、、。
ヨーロッパ仕様の品物なので(ヨーロッパの)家庭用の交流220Vのコンセントに繋ぐと、直流で最大22V出てきます。スターターセットなどに使われているものなので、レーマン( LGB )の考える標準的な最大電圧はこの程度なのだ、と言う事でしょう。因みに、日本向け仕様で入力が100Vのものは#50085と言う品番のようです。
日本の家庭用の普通のコンセントに繋いだのでは定格最大の半分の電圧も出てこない訳ですが、巧くしたもので、100Vの電源に繋げば計算上は10V程度出てくることとなります。実際にテスターで測定してもこの程度の電圧ですから理論通りの数値となります。私はノロノロ走らせるのが好きなので、この程度の電圧が出てくれると却って好都合です。
この種のレーマン(LGB)純正のパワーパックをお持ちの方は結構いらっしゃるのではないかと思います。並行輸入・個人輸入でスターターセットをお買い求めになると#50080がそのまま付属してくるかもしれないです。私自身は未確認ですが、#50080だったらツイているとも言えます。
右の写真の右側は上述の#50080のパワーパックのACケーブルの先っぽ、円柱が2本並んだような形状をしています。当然ですが、これをこのまま日本の家庭のコンセントに挿し込む事は出来ません。
そこで是非お勧めしたい！、、、と言う程の物でもないですが、写真左側のプラグアダプタを使用します。上のパワーパックの写真は、実はこのプラグアダプタを取り付けた状態のままでうっかり撮影してしまいました。金額は確か￥300もしなかったように記憶しています。当然ですが、このアダプタはトランスでもなんでもないですから、電圧を変化させる機能はありません。したがって、このアダプタ経由で普通の日本の家庭用コンセントに差し込んでも計算上は最大でも10V前後の低い電圧しか出てきません。それでも、のんびりとゆっくりした走り方で宜しいのであれば、このプラグアダプタは実に有益に使えます。
正確に所定の電圧で走らせたいのであれば、旅行用として販売されているようなトランスを使う事になります。実際には「旅行用」と言うよりは、「海外で使っていた家電製品を日本国内に持ち帰って使うためのトランス」ですが、、、。但し、それ程高くは無いですが安くもありません。この種のトランスを併用する事を前提に、ヨーロッパ仕様のパワーパックを新たに買い求める事は得策とは言えない事が多いです。格安に入手できるならば、試してみるのも面白いかと思います。
何分にもヨーロッパ仕様のトランスを日本国内で使うには本来ならば「海外で使っていた家電製品を日本国内に持ち帰って使うためのトランス」が必要なので、率直に言うとそれなりに面倒です。その結果として、ネットオークションなどに出てきたとしても安く落札できる、、、と言うことでもあります。
こちらはライオネル製のパワーパックで、同社のGゲージのスターターセットに入っているものです。「ライオネルにGゲージの製品なんてあるのか？｝と言うと一時的ですがちゃんと販売していまして、現在でも細々と在庫処分的に販売されています。そのスターターセット、の中に組み入れられて販売されているものです。上述のレーマン( LGB )製のパワーパックとの最大の相違点は、外付けのACアダプターが付属して一体型とはなっていないと言う点です。
世界的な規模での販売を考えた場合、仕向け地によって家庭用のコンセトに来ている電源の電圧や、コンセントの形状などは千差万別です。その仕向け地ごとにパワーパックの種類を作り分けなければならないと言うのは、随分と厄介な話です。その点、このパワーパックのように別筐体のACアダプターと組み合わせて使用するようになっていれば、仕向け地ごとに出来合いのACアダプターを買い付けてくれば済むことですから話は簡単です。
もう一つ、一体型のパワーパックでは、パワーパックが丸ごとUL規格なり、電安法(＝電気用品安全法)なりの認可を受けていなければまともに販売することが出来ませんが、別筐体のACアダプターと組み合わせて使用するようなパワーパックであれば、然るべき仕様のACアダプターだけを調達してくれば、どのような電源電圧やコンセントの形状であっても支障無く販売することが出来るわけです。パワーパックに限りませんが、別筐体のACアダプターを使う利点は、こんな処にもあるわけです。
こちらはパワーパックでは無くて、DCCのコマンドコンソールです。MRCが以前発売していた「コマンド2000」と言う機種ですが、「G」と「N／HO」の切換スイッチがついています。写真中央下の、赤いスライドスイッチの内の一方がこの切換スイッチです。切り換える、と行ってもすることは最大電圧の上限を切り換えるだけですから、話は簡単です。
なお、当たり前の話ですが、Gゲージの車輛だからと言って定格目一杯の電圧で運転しなければならないと言う規則は何処にもありません。GゲージだろうがNゲージだろうが、早く走らせる時は電圧を上げるし、ゆっくり走らせる時は電圧を下げます。
な〜に、電圧なんて言うものは自分がどんな速さで車輛を走らせたいか、とまぁ、そのことだけで一義的に決まるだけです。だから、このコマンドコンソールでは“「G」と「N／HO」の切換スイッチがついて”いるにしても、どちらに切り換えておいても支障はありません。自称「ノロノロ運転派」の私としてはGゲージ的精神状態？で運転することは殆んどありません。
一般的に使用されているGゲージ用の連結器としては、次の3種類が挙げられます。これは私の想像ですが、アメリカ国内に限定すれば、恐らく普及している程度はこの順番だと思います。
1番目のループ・フック型連結器はレーマン( LGB )をはじめとするヨーロッパ系のGゲージ製品には軒並み取り付けられているものです。ヨーロッパ製のHOゲージの製品などに使われているループ・フック型連結器と同様の構造です。
但し、HO用のものはフックが上からループに対して覆い被さるような構造になっているのに対して、Gゲージ用のものは下側からアッパーカットのような形でフックに引っ掛かります。
アメリカ製品でもハートランド・ロコモティヴ・ワークスなどの製品は標準でこの型の連結器が使われていますし、バックマン製品にはオマケとしてこの型の連結器が付属してきます。
2番目のナックル可動型連結器は、実物の自動連結器を模したもので、アメリカ型の実物を前提とすると違和感が少ないです。Gゲージに限らずティンプレートのOゲージやSゲージなどの製品に現在でも数多く使用されています。
連結器同士を軽くぶつけるとナックルがロックして連結し、下側にある解放レバーを押し上げてやるとナックルのロックが外れて解放すると言う構造です。大昔のミゴウの連結器や、ベーカー型連結器などとも、解放ランプは共用できるようです。
簡単な構造の割には実物の雰囲気が良く出ているのですが、ナックルの動きの渋いものが時々あって、思いっきり車輛同士を叩きつけるようにしないと連結しない場合もあり少々興趣をそがれます。
Gゲージの車輛ではバックマン( Bachmann )製品、アリスト・クラフト製品などはこの方式の連結器が当初より取り付けて販売されています。古い処ではライオネルのGゲージ製品もこの連結器でした。USAトレインズの製品では標準装備はループ・フック型連結器ですが、交換用としてナックル可動型連結器の予備が付属してきます。
3番目のケーディー連結器は上述のナックル可動型連結器と同様に、実物の自動連結器を模したものです。磁石式解放ランプの上で止まると解放ピンが左右に開くので連結器が解放する仕掛けです。
通常は弱めの、と言うよりは程々の強さの復元バネでナックルを押さえて外れないようにしているだけなのですが、バネを必要以上に強くしていないので、連結器同士を軽く接触させる程度でも確実に連結してくれますので使っていて実に爽快です。
強いて難点を言えばブラスモデルはいざ知らず、量産市販品ではケーディー連結器を取り付けた状態で販売されている製品は皆無なので、全ての車輛の連結器を自分で交換してやらなければならないと言う点でしょうか。その代わりにGゲージ用のケーディー連結器はスケール無視と言いますか、上述のナックル可動型連結器とほぼ同じ大きさですので、何等かの加工を施さなくても一緒に連結させる事ができると言う利点も有ります。
他の場所にも断片的には書き散らしているような気がしますので、纏めてこの場所に書くことにします。既に何処かに書いた内容と比べて矛盾があるとしたら、、、歳とって物忘れが酷くなったためで、悪意は全くありませんのでご勘弁ください。要するに、Gゲージと1番ゲージの車輛を混ぜて連結させてしまったら可笑しいんじゃないかな？大丈夫かな？、と言う話です。
さて本題、Gゲージは2番ゲージナロー、1番ゲージはその名の通り1番ゲージであって全く違うスケールの鉄道模型です。線路幅だけは45mmでどちらにも共通です。但し、線路幅が45mmで共通になっているのは、当然ながら偶然の産物ではありません。ありがちな手法ですがナローゲージの模型を製品化する際に、小さめのスケールの線路幅に併せて規格を制定し、線路や車輪を流用すると言う手法を採ります。例えばHOゲージのナローモデルはNゲージと同じ線路幅である9mmゲージを採用し、OゲージのナローモデルはHOゲージと同じ線路幅である16.5mmゲージを採用しています。これらは部品入手上の便宜を第一義に考えた結果でして、厳密に縮尺に対して正確ではありません。
例えば762mmゲージの車輛を模型化する場合、上述の「HOゲージのナローモデル」は8.75mmゲージ(≒762mm÷87)が正解ですから、本来の正確な縮尺から考えるとやや広過ぎます。同様に「Oゲージのナローモデル」は15.88mmゲージ(≒762mm÷48)ですから、これまた若干ですが広過ぎます。然しながら、この算術は少々細か過ぎます。車輪の厚みなどは殆どスケール無視に近いような寸法の部品がごく普通に出回っているし使われているのが現状ですから、線路幅にのみ厳密性を求めた処で無意味だと断言してしまってもそれ程極論とも言えないのが現状です。従ってスケール無視は承知の上で、本来は8.75mmゲージとなる筈のHOナローは9mmゲージで妥協し、本来は15.88mmゲージとなる筈のOナローは16.5mmゲージで妥協してしまったとしても違和感を感じないで済むと言うことになります。
仮に駄菓子屋さんで1個5円の酢イカを買う際に、「実は6円ですから1円足りません」と言われたら相当に腹立たしいと思いますが、値段が20％も跳ね上がるのですから面白くないのは当然です。その一方で電気屋さんで1台123456円の冷蔵庫を買い求める際に、「実は値札を書き間違えたので123457円が正解ですから、1円余分に支払ってください」と言われても、、、まぁ、えびす顔で要求に応じることは無いとは思いますが跳ね上がる比率は0.01％にも満たないのですから渋々応じる可能性は充分に高いと思います。要は、比率云々、スケール云々、と言っても相対的な事象に過ぎないと言うことです。
模型の話に戻しますが、Gゲージとは2番ゲージ「ナローの鉄道模型」のことですから、対象となるプロトタイプ(＝実物)の車輛は概ね長さ10mとか12mとか、車体幅は2000mmから2200mmとか、まぁ、その程度の大きさです。1番ゲージとは普通の『標準軌間の鉄道模型』ですから、対象となるプロトタイプ(＝実物)の車輛は概ね長さ18mとか20mとか、車体幅は2700mmから2900mmとか、まぁ、その程度の大きさです。以上は日本型の車輛を前提にした場合の話ですが、ナローゲージの車輛は概ね標準軌間の車輛の2／3程度の大きさであることが判ります。その一方でGゲージ(＝2番ゲージナロー)の縮尺は1/20.3から1/24程度、1番ゲージの縮尺は1/29から1/32程度ですから2／3程度の大きさの相違があることが判ります。
小さい(ナローゲージの)車輛は大きめの2番ゲージの縮尺で作り、大きい(標準軌間)の車輛は小さめの1番ゲージの縮尺で作り、その縮尺の比率は2／3、プロトタイプ(＝実物)の大きさも2／3ですから、模型化したら車輛の大きさがほぼ同じ大きさになるのは当然の話しです。例えば近鉄内部線のモニ220型(＝762mmゲージ)と、同じく近鉄名古屋線のモ2200型(＝1435mmゲージ)は、実物の大きさは丸っきり違います。反面、近鉄内部線のモニ220型をGゲージ(2番ナロー)で模型化したものと、同じく近鉄名古屋線のモ2200型を1番ゲージで模型化したものを並べてみると、大きさは大差ありません。しかもこの2種類の車輛は、模型の鉄道では同じ45mmゲージの線路を走ることになります。
レーマン(LGB)がざっと40年ほど前にGゲージの鉄道模型を旗揚げした際に、そこまで意識して諸々の規格を決めたのかどうかは定かではありませんが、結果としてはかなり絶妙な寸法に決めてあるものだと感心させられることしきりです。2番ナローの鉄道模型で旗揚げするとして、いわゆるメーターゲージナローを念頭において1000mm÷22.5≒45mmと言う算術をやった結果としてのだと思いますが、750mmゲージナローを念頭において750mm÷22.5≒32mmと言う算術をしてOゲージと互換性のある32mmゲージを選ばなかった理由は定かではありませんが、それにしても巧い寸法を考えたものです。
当然ながら縮尺の比率を考えて、車体の大きさが同じになるようにプロトタイプ(＝実物)を選べば、小さい縮尺の標準軌間の模型(＝実物が大きい)と、大きい縮尺のナローゲージの模型(＝実物が小さい)を並べたら、結果として模型化した際にほぼ同じ大きさになる組み合わせと言うのは幾らでも存在します。例えば、HOゲージの標準軌間の車輛と、Oゲージナローの車輛の大きさがほぼ同じになったとしても、別に不思議でも何でもありません。単純に比率の問題だからです。Nゲージの標準軌間の車輛とTTゲージナローの車輛でも車体の大きさはほぼ同じでしょうし、Sゲージの標準軌間の車輛とHOゲージナローの車輛でも車体の大きさはほぼ同じでしょう。
もっとも、この手の問題はあくまでも車体の大きさがほぼ同じになると言うだけの話ですから、連結して編成にして遠目で見た限りでは違和感は無くとも、直ぐ近くで厳密な見方をしたら恐らくは噴飯モノです。一番判り易い例は人形などで、身長180cmの人間を1/32で作れば身長5.6cmで、1/20.3で作れば身長は8.9cmです。プロトタイプ？となった人間は同じく身長180cmであっても模型化すれば一方は身長5.6cmであり、他方は身長8.9cmです。当然ながら5.6cmは8.9cmとは全く違う寸法です。
結局の処、1番ゲージとGゲージ(2番ナロー)に互換性があると言った処で、「便宜的に違和感を感じないで済む」と言う程度の互換性でしかありません。もっとも、そうやって割り切れるのであれば、自分の鉄道の車種を増やす方策としては悪くない手法だと思います。まぁ、良くも悪くも違和感を感じさせないで済むかどうかは、使い方次第でしかないですね。間違っても1番と2番の人形を並べたり、1番と2番のストラクチャーを隣同士なんかにしなければ、そう簡単に馬脚を露呈するようなことは無いんじゃないかと思います。
「Gゲージと1番ゲージの互換性」の話の延長のようなものです。他社製の線路との混用は兎も角も、同じメーカーの線路同士でユーロスタイル( EURO style )と表示があるものと、USAスタイル( USA style )と表示があるモノを混用したらどうなるのか、と言う話です。結論から言えば、同じメーカー同士の線路であれば、何ら支障無く混用して接続して出来る場合が大部分です。全世界の全てのメーカーの線路同士であれば100％混用できる！とまでは断言しかねますが、ほぼ間違いなく混用できるはずです。
それではユーロスタイルとは何か、USAスタイルとは何か、と言うことですが、ユーロスタイルはGゲージ(2番ゲージのナロー)風の線路、USAスタイルは1番ゲージ(標準軌間)風の線路、と言うことです。どう言う理由でヨーロッパがナローで、アメリカが標準軌間なのかと言うと、、、恐らくはアメリカ的な大雑把さを以て適当に(≒でたらめに)区分したらこうなっちゃった、と言うのが真相だと思います。大方の模型屋さん自身も、余り厳密のこの辺りのことは考えていないように思われるフシがあります。カブースホビーズなどは、Gスケール用線路の中に「1番ゲージ用」と言うカテゴリを作ってあって、その中にはUSAスタイルとユーロスタイルの製品が混在していますから、この店は何処まで判っているのか、惚けているんだか。
例えば、アメリカ型Gゲージの車輛を「ナローゲージっぽい」線路に走らせようと思ったら、対象となるのはユーロスタイル(＝ヨーロッパ風)の線路です。メルクリン製の1番ゲージの車輛をそれらしい線路で運転しようとすれば、対象となるのはUSAスタイル(アメリカ風)の線路です。どう言う理由でヨーロッパがナローでアメリカが標準軌間なのだと決めてしまったのかは定かではありませんが、恐らくは最初にヨーロッパの模型屋さん(レーマン)が売り出したGゲージの車輛がナローだったからヨーロッパ＝ナローとなった、と言う程度のチャチな理由しか無いんじゃないかと思います。
もう一つ、これもちょっと不思議な現象なんですが、アメリカのGゲージの線路を出しているメーカーで真鍮レールの製品とステンレスレールの製品を製造している場合、ステンレスレールを使った製品はほぼ例外なくUSAスタイルのモノだけで、ナローゲージ用のユーロスタイルの線路で真鍮レールを使っているという例は、私が記憶している限りでは皆無だった筈です。この辺りも少々理解に苦しむ現実なんですが、恐らくはアメリカ的な合理性？に立脚すると、このような現象が発生するのだと思います。
それでは何を以てナロー風・標準軌間風と区別しているのかと言うと、単位長さ辺りの枕木の本数です。気の利いたアリストクラフトは枕木の太さも変えているようで具体的な長さなどは次の通りです。
| 形状 | 枕木の太さ | 枕木の間隔 |
|---|---|---|
| ユーロスタイル | 11mm | 16mm |
| USAスタイル | 8mm | 13mm |
ご覧の通り、標準軌間風(USAスタイル)のモノの方が若干細い枕木を使っています。普通に使われている枕木としては8インチ(≒203mm)幅から10インチ(≒254mm)程度のものが多いようですから、矛盾のある数字ではありません。但し、アリストクラフトの場合はGゲージ(2番ナロー)の縮尺はデルトン起源の1/24、1番ゲージ(標準軌間)の方は1/29の縮尺なのでちょっとオーバースケール気味です。ユーロスタイルの線路は単にLGBと同じ寸法の線路を造ったらこうなっちゃっただけ、と言う気がしないでもないですが。LGBに関して言えば、コンマ以下の数字では若干太いものの、実質的にはユーロスタイルの線路とほぼ同一の寸法関係となります。正確に測った訳ではありませんが、マイクロエンジニアリング製の線路は逆に、アリスト・クラフトの線路よりは僅かながら枕木が細いめです。
いずれにせよ、アリスト・クラフト、LGB、マイクロエンジニアリング、この3社の「ユーロスタイル」の線路に関して言えば、枕木中心間隔は共通です。他社製品を全て検証したわけではないですが、線路の仕様と枕木本数・枕木間隔の関係は何処も似たりよったりのようです。ナローゲージ用のユーロスタイルのもだと1ft(≒305mm)辺り枕木が10本から11本程度です。標準軌間のUSAスタイルのものだと同じく1ft(≒305mm)辺り枕木が14本から16本程度です。この辺りは大昔に学校で習った植木算のような計算をすれば、概ね上述のような本数に落ち着くことは直ぐに判ります。1ftの線路というのは、Gゲージ各社が販売しているセクショナルトラックの直線の、最も基本的な寸法です。
上の表で引き合いに出したアリスト・クラフトの線路に関して言えば、1ft辺りの枕木本数はユーロスタイルが11本、USAスタイルで14本です。本数としては僅かな違いですが、実際の見た目としては大違いです。メルクリン製品には1/32の1番ゲージ用の線路があって、これはUSAスタイルと言えるわけですが、300mm(≒1ft)辺りの枕木本数は15本です。概ね、何処のメーカーもこの程度の本数と考えて宜しいでしょう。
毎度ながらの暴論ですが、標準軌間のUSAスタイルの線路から1本おきに枕木を間引きすれば、サブロクゲージのへろへろローカル線用に丁度良い線路が出来るかも知れません。同様に、ナローゲージ用のユーロスタイルの線路から1本おきに枕木を間引きすれば3番ナローのトロッコ用に相応しい線路が出来るんじゃないかと思いますが、これはあくまでも暴論です。
「Gゲージにフレキシブルレールなんてあるのか？」と言うと、製造しているメーカーは限られますが商品として存在します。ごく当たり前のことですが、普通のセクショナル・トラックの枕木が、1本づつバラバラになっていて線路が自由に曲がるようになっていさえすればフレキシブルレールになるのですから簡単な話です。3線式Oゲージのチューブラーレール(いわゆるガラレール)であってもフレキシブルレールは存在しますから、ムクレールを使っているGゲージの普通の線路にフレキシブルレールの設定があっても不思議ではありません。
但し、何分にもGゲージのレールは太いので、レールを曲げる作業自体が大変です。HOゲージやNゲージ程度のレールでしたらそれこそ自由自在に曲げることができますが、それと同じことをGゲージ用やOゲージ用のフレキシブルレールでやろうとしたら相当苦労させられことは間違いありません。HOゲージにありがちな#100のレールだったら単なる2.54mm角の金属線に過ぎませんが、Gゲージで主流である#332の線路では8.43mm角の、金属線と言うよりは金属棒とも言うべき代物ですから、これを腕力だけでフレキシブルレールを曲げるのであれば相当な困難が伴います。どう頑張っても、緩和曲線の兄弟分程度の曲げ方までが精一杯だと考えれば宜しいでしょう。
フレキシブルレールを使う目的が「普通には半径600mmよりも小さな半径の曲線が販売されていないから」と言うことであれば、レールベンダー(レール曲げ機)のようなものを使った方が良いように思います。レールベンダーを使っての加工例として、 LGB製の半径600mmの線路を加工して半径390mmの曲線に曲げ直す話が当サイトの重要なリンク先である青野厚司さんのサイト「G-mode」に詳述されています ので非常に参考になると思います。普通のセクショナルトラックの枕木をバラバラにしてフレキシブルレール化？してからレールベンダーを使っておられますが、フレキシブルレールと言えどもセクショナルトラックと同じ太さのレールが使われているのですから、やはり曲げ加工にはレールベンダーが欲しいように思います。
なお、当然ながらレールベンダーは無償でそこらの道ばたに落ちているなんてことは無いわけですから買うなり作るなりする必要があります。買うとなればかなり高額で、どんなに安いものでも邦貨換算で10000円程度はします。レールを曲げると言うたったそれだけの目的のために10000円もの支出が出来るかどうか、、、。10000円も出せば特価販売だったらGゲージの機関車が1輛買えてしまいますので、それを考えるとフレキシブルレールを使って自由な半径の線路を敷設する上での最大の問題点は資金繰りにある、と言っても過言では無いように思います。
序でに書き加えておきますが、元はと言えば半径600mmの曲線が市中に出回っているのは、1968年(昭和43年)に西ドイツ(当時)の著名な玩具メーカー、エルンスト・パウル・レーマン社(LGB)がGゲージを旗揚げした際に用意した曲線の半径が半径600mmであることに由来します。アリスト・クラフトの製品で半径2インチ(≒610mm)のモノがありますが、これも実質は半径600mmと考えても宜しいでしょう。これ以外のメーカーも、Gゲージ用のレールを売り出すからにはほぼ例外なく半径600mmの曲線は商品化しています。
他メーカーがGゲージ製品を商品化する際に、LGBに義理立て？して半径600mmにしなくとも、半径700mmだろうが半径550mmだろうが構わんだろうと思うのですが、現実にはどのメーカーも最小通過半径は半径600mmとしてあります。例外的なモノはバックマン( Bachmann )の製品で、スケール志向の強いボギー貨車の連結器を台車マウントにしないで車体マウントにしてあるモノは推奨最小半径が800mmだったかになっています。これ以外ではアキュクラフト( Accucraft )のように、スケール志向の強いメーカーの製品では推奨半径云々と表示はしていなくとも半径600mmの曲線なんか逆立ちしても通過できそうにない車輛があります。
反面、スケール志向の強い車輛で、連結器を車体マウントにしてあっても半径600mm以下の曲線を支障なく走行できる車輛は当然あります。例えば、2軸カブースでしたら間違いなく半径600mmの曲線は通過可能でしょう。半径500mmとかでも恐らくは支障なく通過できるモノと思われます。それではもっと急な曲線、例えば半径450mmはどうか、半径400mmならどうだ？と言うと些か微妙です。上述の青野厚司さんのサイトの記述に拠れば、やはり此処まで小半径になると余程連結器が首を振るようになっていなければ、単行では支障が無くても連結運転は困難であるようにお見受けします。ループ・フック型の連結器を使っている車輛ならば比較的急曲線の連結運転はし易いようですが、ナックル可動型の自動連結気風のものはかなり支障があるようです。恐らくは#830・#930のようなシャンクの長い連結器ならば連結運転が可能であっても、#831や#835辺りのシャンクの短い連結器ではこの部分がネックになると思います。
半径600mm以下の小半径の曲線をどうしても使いたいという考えは、恐らくレイアウトとは言わないまでも、どうにか畳1枚程度の範囲に線路を収めたいと言う点に起因するのでは無いかと思います。半径600mmの曲線を使う限りは畳2枚に跨っているから、当たり前ですが畳1枚には収まりません。畳の短辺を910mm前後とすれば、1枚の畳にに収斂する為には半径450mmとかではダメであって、出来れば390mm以下の半径の線路が必要になって来ます。極論ですが畳1枚分の陣地から10mmでもはみ出ていれば「畳1枚に収まってないじゃないか≒畳2枚分必要じゃないか」と言う家人の厳しい査定の前には反論の余地がありませんから、頑張って急カーブの線路を作るしか方法は無いと言うことになります。こんな急半径では16番ゲージ(≒HOゲージ)でさえ18m級とか16m級とかの車輛でなければ連結運転は厳しいのですから、それらよりも車体の大きいGゲージでは相当に困難であることは覚悟しておく必要はあります。それでも多少大きめの車輛を走らせたければ、路面電車やインターアーバンのように連結運転しなくても不自然さのない車輛を走らせるように割り切る必要はあるかと思います。
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